Geografie

Der Staat Israel (hebräisch: Medinat Jisrael) liegt in Vorderasien am
Ostufer des Mittelmeers. Seine Südspitze grenzt an den Golf von Akaba,
einen Arm des Roten Meeres. Israel hat vier Nachbarstaaten: im Norden
den Libanon, im Nordosten Syrien, im Osten Jordanien und im Südwesten Ägypten. Das Staatsgebiet hat ohne die besetzten
Gebiete eine Fläche von 20 700 km² und erstreckt sich von Süd nach Nord
auf einer Länge von etwa 400 km.

Der Süden des Landes wird vom Negev eingenommen, einem etwa 12
000 km² großen wüstenhaften Tafelland, das sich bis zur Hafenstadt Elat
am Roten Meer erstreckt. Der Norden gliedert sich in drei Bereiche:
Bergland, Jordangraben und Küstenebene. Das Bergland ist von Nord nach
Süd in galiläisches, samaritisches und judäisches Bergland unterteilt.
Außenpolitisch anerkanntes Staatsgebiet hiervon ist das Hochland von
Galiläa sowie ein Landkorridor von Tel Aviv-Jaffa nach Jerusalem. Im Hochland von
Galiläa liegt mit dem Berg Hare Meron der mit 1 208 m höchste Berg
Israels. Im Osten fällt das galiläische Bergland zum Jordangraben ab.
An der Grenze zu Syrien findet sich der See von Genezareth.

Der fischreiche Süßwassersee hat eine Fläche von 166 km² und
liegt über 200 m unter dem Meeresspiegel. Er wird vom Jordan, der ins
Tote Meer mündet, in nordsüdlicher Richtung durchflossen. Der Fluss
bildet die Grenze zu Syrien und Jordanien. Der südliche Teil des
Flusses liegt ganz auf jordanischem Staatsgebiet, der westlich des
Flusses gelegene Teil – die Westbank – ist seit 1967 durch Israel
besetzt. Die Küstenebene hat ihren zentralen Teil in der fruchtbaren
Sharon, die sich nach Süden hin auf etwa 40 km verbreitert. Ein östlich
davon gelegenes Hügelland namens Shefela leitet zum Bergland über.
Größte Stadt des Landes und Hauptstadt ist Jerusalem mit rund 680 400 Einwohnern.

Klima

Israel liegt im Übergangsgebiet zwischen winterfeuchtem
Mittelmeerklima und ganzjährig trockenem Wüstenklima. Die Sommer sind
warm und trocken, die mittleren Temperaturen im Juli betragen in der
Hafenstadt Haifa 27,5 °C, in Jerusalem 24 °C. Der Winter dagegen ist im
Bergland kühl bis kalt, in den Niederungen mild. Die jährlichen
Niederschlagsmengen betragen in Haifa rund 660 mm, in Jerusalem ca. 530
mm. In der Aravsenke im südlich gelegenen Negev sinkt die
Niederschlagsmenge bis auf 50 mm pro Jahr.

Flora und
Fauna

Die Vegetation Israels reicht von Wüstenflora bis zu mediterran
anmutenden Pflanzengemeinschaften. Wüstengebiete, asiatische Steppe und
Mittelmeerflora geben etwa 2 500 Pflanzenarten Raum. Die Mehrzahl davon
sind so genannte Xerophyten: Trockenpflanzen, die durch
unterschiedlichste Methoden in der Lage sind, auch lange Trockenzeiten
zu überdauern. Die Geröllwüste Negev im Süden nimmt etwa 60 % des
israelischen Staatsgebietes ein. Hervorzuheben ist im Norden des Negev
die Beer-Sheva-Region, die auf Grund eines bis zu 30 m dicken
Lössuntergrundes sehr fruchtbar ist. Hier herrscht eine niedrige
Buschvegetation vor. Mehr als 200 Millionen Bäume sind in Israel seit
1948 gepflanzt worden, natürliche Waldflächen wurden mit Laub und
Nadelbäumen (Pinien, Zedern, Datteln, Eukalypten, Akazien und
Tamarisken) aufgeforstet. Waldgebiete machen heute dennoch nur ca.
6 % der Gesamtfläche des Landes aus. Ein besonders gelungenes
Beispiel für diese Aufforstungen ist das Naturschutzgebiet auf dem Har
Karmel, einem Gebirgszug im Norden Israels, der bis zur Mittelmeerküste
an die Bucht von Haifa reicht. Hier konnte der Baumbestand wieder auf
eine Fläche von 116 000 ha heranwachsen. Wirtschaftlich wertvolle
Pflanzen – Zitrusfrüchte, Bananen, Baumwolle, Tabak, Weintrauben,
Datteln, Feigen, Oliven, Pflaumen und Mandeln – werden vor allem in der
fruchtbaren Küstenregion angebaut.

Die Tierwelt Israels umfasst ungefähr 100 Säugetier- und 400
Vogelarten. Heimisch sind u.a. Otter, Wolf, Schakal, Hyäne, Gazelle,
Stachelschweine und Igel. Einige Tierarten, die in Israel als
ausgestorben galten, wurden erfolgreich wieder eingeführt, dazu gehören
z.B. der Asiatische Wildesel und eine spezielle Hirschart. In der
artenreichen Vogelwelt finden sich sonst nur sehr selten vorkommende
Arten wie der Rotflügelgimpel und der Zederngirlitz. Immer wieder kommt
es zu Heuschreckenepedemien, obwohl die Tiere in Israel selbst kaum
vorkommen.

Bevölkerung

Der überwiegende Teil der rund 6,28 Millionen Israelis wohnt in
Großstädten wie Jerusalem,
Tel Aviv-Jaffa (360 500 Einwohner), Haifa (271 000), Bat Yam oder
Holon. ca. 75 % der Gesamtbevölkerung leben in der Küstenebene,
das Land hat insgesamt eine Bevölkerungsdichte von 320 Personen pro
Quadratkilometer. Ungefähr 82 % der Bürger sind Juden, 15 %
Moslems. Von den insgesamt rund 3,65 Millionen Palästinensern, die in
Israel, im Westjordanland oder im Gazastreifen leben, haben rund 600
000 die israelische Staatsbürgerschaft.

Seit den 1980er Jahren ist das Haupteinreiseland für Neubürger
Russland. Die Unterteilung in Aschkenasim aus Mittel- und Osteuropa und
Sephardim aus den Regionen zwischen Nordafrika und Irak wird den mehr
als hundert Herkunftsländern und ihren unterschiedlichen Sprachen und
Gebräuchen kaum gerecht. In Israel wird auch unterschieden zwischen
Vatikim, die vor, und Olim, die nach der Staatsgründung 1947
eingewandert sind. Unterrichtssprache an den Schulen ist seit der
Staatsgründung Hebräisch (Iwrit), in arabischen Schulen wird Arabisch
unterrichtet.

Das Bevölkerungswachstum in Israel beträgt 1,2 %, die
durchschnittliche Lebenserwartung 79 Jahre. Rund 95,5 % der
Israelis können lesen und schreiben.

Politisches
System

Der Staat Israel ist eine parlamentarische Republik. Es gibt keine
geschriebene Verfassung, stattdessen liegen eine Reihe verabschiedeter
Grundgesetze vor, auch die Unabhängigkeitserklärung besitzt
Verfassungscharakter.

Das Staatsoberhaupt ist ein vom Parlament auf sieben Jahre
gewählter Präsident (Shimon Peres, seit Juli 2007) mit primär
repräsentativer Funktion. Die Gesetzgebung liegt beim Parlament, der
Knesset, die aus einer Kammer besteht und 120 für vier Jahre gewählte
Abgeordnete hat. Die Exekutive besteht aus der Regierung unter Vorsitz
des Ministerpräsidenten (Benjamin Netanjahu, seit März 2009), der
direkt und unabhängig von den Machtverhältnissen in der Knesset gewählt
wird.

Das Rechtssystem stellt eine Mischung aus dem Britischen Common
Law, den früheren Gesetzen für die britischen Mandate und christlichen,
jüdischen und muslimischen Normen dar.

Israel ist in sechs Distrikte (mehozot) untergliedert.

Wirtschaft

Israel hat seit seiner Staatsgründung 1948 eine rasante Entwicklung
vom agrarisch geprägten Staat mit sozialistischen Ansätzen zum
marktwirtschaftlich diversifizierten Hightech-Industrieland vollzogen.
Das wasser- und rohstoffarme Land ist trotz überschaubarer Größe
wirtschaftlich vielfältig und komplex. Ein modernes, Dienstleistungs-
und Hightech-orientiertes Zentrum des Landes mit den Ballungsgebieten
Tel Aviv, Haifa und Jerusalem steht einer Peripherie im Norden und
Süden gegenüber, die vor allem durch Hochleistungslandwirtschaft
(teilweise noch in den genossenschaftlichen Organisationsformen von
Kibbuz und Moschawim) und kleinere Industriebetriebe geprägt wird.

In der Landwirtschaft werden hauptsächlich Zitrusfrüchte, Oliven,
Baumwolle und Tabak angebaut. Aber auch Getreide, Gemüse und Kartoffeln
sowie Erdnüsse und Sesam werden kultiviert. Der Großteil des
notwendigen Wassers (die Landwirtschaft verbraucht 85 % der
verfügbaren Menge) wird aus dem See von Genezareth gewonnen. Neben dem
Pflanzenanbau gibt es auch Milchwirtschaft und Geflügelzucht.

Salz, Kupfererze und Malachit werden im Land abgebaut. Im
industriellen Bereich überwiegt die Baustoff-, die elektrotechnische
und feinmechanische Industrie sowie das chemische und Metall
verarbeitende Gewerbe. Besonders hervorzuheben sind rund 650
Diamantenschleifereien, in denen etwa die Hälfte aller Rohdiamanten
weltweit weiterverarbeitet werden. Zentraler Exportpartner Israels sind
mit einem Drittel des Umfangs die Vereinigten Staaten, gefolgt von
China und Belgien; der Import stammt aus den USA, aus China und zu
einem großen Teil aus den Staaten der EU.

Die wichtigsten Häfen sind Elat am Roten Meer und Haifa und
Ashdod am Mittelmeer. Der wichtigste Flughafen Ben Gurion befindet sich
nahe Tel Aviv.

Währung ist der Neue Israelische Schekel (= 100 Agorot).